Bij abnormale immuunreacties zijn allergische reacties pathologische processen die worden gemedieerd door immunoglobuline E (IgE) of worden aangestuurd door andere ontstekingsmediatoren. Veel voorkomende verschijnselen zijn onder meer jeuk aan de huid, netelroos, verstopte neus en loopneus, astma-aanvallen en zelfs anafylactische shock. Antihistaminica verlichten, door in te grijpen in meerdere stadia van de allergische reactie, de symptomen en voorkomen ziekteprogressie, en zijn de basis geworden van de klinische behandeling van allergische reacties.
De werkingsmechanismen van antihistaminica draaien voornamelijk rond het blokkeren van de afgifte van allergische mediatoren of het tegenwerken van hun effecten. Antihistaminica zijn de meest gebruikte klasse, waarbij ze competitief histamine H1-receptoren bezetten om door histamine-geïnduceerde vasodilatatie, verhoogde permeabiliteit en samentrekking van gladde spieren te remmen, waardoor jeuk, erytheem en ademhalingssymptomen worden verlicht. Op basis van hun vermogen om de bloed-hersenbarrière te passeren, kunnen ze worden onderverdeeld in geneesmiddelen van de eerste- en tweede- generatie. De eerste dringt gemakkelijk door het centrale zenuwstelsel en veroorzaakt slaperigheid, terwijl de laatste selectiever is, mildere kalmerende bijwerkingen heeft en geschikter is voor het dagelijks leven en rijscenario's die alertheid vereisen.
Naast histamine zijn bij de ontstekingscascade van allergische reacties ook leukotriënen, bloedplaatjes-activerende factoren en verschillende cytokinen betrokken. Leukotrieenreceptorantagonisten remmen leukotrieen-gemedieerde luchtwegvernauwing en slijmafscheiding en spelen een belangrijke rol bij de lange- beheersing van allergische rhinitis en astma. Mestcelstabilisatoren worden, door de afgifte van histamine, leukotriënen en andere mediatoren onder sensibilisatie te voorkomen, vaak gebruikt om seizoensallergieën en oogallergieën te voorkomen. Glucocorticoïden, met hun krachtige anti-inflammatoire effecten, remmen in grote lijnen de productie van verschillende ontstekingsmediatoren en zijn geschikt voor matige tot ernstige of systemische allergische reacties; er moet echter rekening worden gehouden met de metabolische en immunosuppressieve risico's van langdurig gebruik.
Bij spoedbehandeling is adrenaline het eerste- medicijn voor de behandeling van ernstige anafylactische shock, het snel vernauwen van de bloedvaten, het verhogen van de bloeddruk en het verlichten van bronchospasme, waardoor tijd wordt gewonnen voor een daaropvolgende behandeling. Calcium en vitamine C worden gebruikt als aanvullende medicijnen bij sommige chronische allergische ziekten om de vasculaire permeabiliteit en weefseloedeem te verbeteren.
Klinische toepassing benadrukt geïndividualiseerde selectie. Kinderen, zwangere vrouwen, ouderen en mensen met hart- en vaatziekten vereisen een zorgvuldig evenwicht tussen werkzaamheid en veiligheid, waarbij prioriteit wordt gegeven aan medicijnen met minder bijwerkingen en interacties. Voor patiënten met terugkerende allergieën of complexe etiologieën blijft het identificeren en vermijden van allergenen van fundamenteel belang, terwijl medicijnen een rol spelen bij het beheersen van de symptomen en het voorkomen van exacerbaties.
Dankzij de vooruitgang op het gebied van de immunologie en de moleculaire farmacologie richten nieuwe biologische agentia zich op specifieke cytokines of receptoren en blokkeren ze, waardoor preciezere oplossingen worden geboden voor hardnekkige allergische ziekten. Als eerste-hulpmiddel voor het voorkomen en verlichten van allergieën zal de wetenschappelijke selectie en het gestandaardiseerde gebruik van anti-allergiemedicijnen de levenskwaliteit en de gezondheidsveiligheid van patiënten voortdurend verbeteren.